Escondidas a quase 6 mil metros de profundidade na Fossa das Marianas, fontes hidrotermais revelam novas pistas sobre a origem da vida na Terra, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores do Instituto de Pesquisa Científica Riken e do Instituto de Tecnologia de Tóquio.
O que torna essas fontes especiais é a capacidade de gerar energia sem a presença de células vivas.
Os cientistas descobriram nanoestruturas ao redor das fontes que atuam como canais iônicos seletivos, funcionando como filtros subaquáticos que permitem a passagem de certas partículas carregadas enquanto bloqueiam outras.
Esse processo resulta em uma pequena, mas significativa, diferença de voltagem, semelhante ao que ocorre nas membranas das células vivas.
Fontes hidrotermais dão respostas sobre a origem de espécies
- A ausência de material orgânico sugere que a conversão de energia osmótica poderia ter ocorrido na Terra antes do surgimento da vida, criando um ambiente propício para o desenvolvimento de células.
- As fontes hidrotermais são formadas por água aquecida pelo magma que se infiltra na crosta terrestre e imerge no oceano, rica em minerais e energia.
- Essas características fazem delas locais de interesse para a pesquisa sobre as origens da vida.
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A análise de uma amostra de 84 centímetros de hidróxido de magnésio revelou cristais organizados em canais retos, que controlam o fluxo de líquido e geram uma diferença de voltagem na superfície.
O bioquímico Ryuhei Nakamura, do Riken, afirma que essa descoberta mostra como a conversão de energia osmótica, uma função vital em plantas, animais e micróbios, pode ocorrer de forma abiótica em ambientes geológicos.
Além de lançar luz sobre as origens da vida, as descobertas têm implicações práticas, como na coleta de energia azul, que utiliza as diferenças entre água salgada e doce para gerar eletricidade. Aprender com esses processos naturais pode melhorar a eficiência e a sustentabilidade dessas técnicas.
Em resumo, o estudo oferece novas perspectivas sobre como a vida orgânica pode emergir de materiais inorgânicos e sugere que as fontes hidrotermais podem ter desempenhado um papel fundamental nesse processo bilhões de anos atrás. Com isso, os cientistas avançam na busca por respostas sobre as origens da vida na Terra.
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