Atualmente, o lítio é considerado um dos minerais mais importantes do mundo. Usado para o desenvolvimento das baterias de veículos elétricos, por exemplo, ele também está envolvido em uma intensa disputa geopolítica entre China e Estados Unidos. E neste contexto, a descoberta de uma enorme reserva do material em um lago na Califórnia pode ser uma grande vantagem para os norte-americanos.
Reserva é suficiente para produzir milhões de baterias para veículos elétricos
- O Salton Sea é um lago hipersalino localizado no deserto de Sonora, no sul da Califórnia.
- O corpo d’água já foi descrito como um “desastre ambiental”, pois a poluição extrema transformou seus sedimentos em poeira tóxica, apresentando mau cheiro.
- No entanto, novos estudos sugerem que o local abriga uma enorme reserva de lítio.
- No total, seriam toneladas do mineral, o suficiente para produzir mais de 375 milhões de baterias para veículos elétricos, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
- Esta reserva teria se originado nas cordilheiras circundantes do Vale Imperial, com rochas vulcânicas ricas em lítio e outros sedimentos sendo transportados pelo rio Colorado.
- Além disso, vários outros processos podem ter concentrado o lítio na água do lago, como a evaporação e a lixiviação (retirada de nutrientes do solo de forma natural por meio da entrada da água no subsolo).
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Extração do lítio gera impasse
A notícia foi comemorada, mas há um grande problema: como extrair o recurso do lago? Normalmente, o metal é colhido por métodos que dependem de muita energia e infraestrutura.
Neste caso, uma nova abordagem foi proposta. A extração planejada de lítio no Salton Sea se baseará na infraestrutura das usinas geotérmicas existentes. A salmoura quente é bombeada de camadas geotermicamente ativas a uma profundidade de até 2,5 quilômetros abaixo da superfície. O vapor dela alimenta as turbinas para gerar eletricidade e, posteriormente, a salmoura é devolvida aos aquíferos subterrâneos.
O problema é que ninguém processou com sucesso a salmoura de lítio dessa maneira antes. Embora o método prometa ser mais ecológico do que os meios convencionais, alguns moradores locais estão preocupados que o projeto possa ser conduzido com urgência antes que as verificações de segurança adequadas sejam atendidas. As informações são do IFLScience.
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